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La force de l'image dépasse souvent celle du langage, pourrait-on conclure en regardant les photos du photographe hollandais Ad Van Denderen. Et pourtant, il n'y a rien de sensationnel dans ces images en noir et blanc témoignant d'un fait devenu presque banal à force d'en parler quotidiennement, l'immigration dans l'espace Schengen. Des hommes (rarement des femmes) en attente de la tombée de la nuit pour traverser la frontière, se changeant sur une plage, fumant, cherchant une cachette à l'arrivée des hélicoptères, dans les foyers et les centres d'asile, dans leurs appartements… ; les images sont saisissantes. La palette des nationalités est large : Albanais, Pakistanais, Marocains, Kurdes, Africains, Tsiganes roumains… Les lieux d'arrivée sont bien précis : des Albanais en Grèce et à Naples, des Africains sur la plage de Tarifa en Espagne, des Pakistanais à Istanbul, des Lithuaniens et Moldaves à Lisbonne, des Ukrainiens à Prague… Même les photos portant des notices telles, " La police des frontières grecque passe à tabac un immigré clandestin en provenance du Bangladesh ", " Un marocain noyé ", " Prison pour les immigrés clandestins à Amsterdam ", " Scanner d'un camion avec des clandestins ", échappent au sensationnel par la discrétion du regard du photographe, plongé dans la vie de tous les jours des immigrants. Ce n'est pas une tragédie, ni un film policier qui se jouent aux confins de l'Europe communautaire, c'est un quotidien qui aurait pu être le nôtre si nous étions nés ailleurs, là-bas.
" Le but de ce reportage est de suivre des immigrants tout au long de leur voyage vers ce qu'ils pensent être le paradis : l'Europe. Je les ai suivis partout, en Italie, en Albanie, en Grèce, en Allemagne, aux Pays-Bas, en République Tchèque, en Belgique, en Espagne, au Portugal et en Turquie. "
" Immigrants " est le résultat d'un travail à long terme qui reflète la manière spécifique du photographe d'aborder le monde actuel et sa capacité de maîtriser le sujet. Après s'être intéressé aux conditions de vie en prison, Ad Van Denderen se consacre essentiellement à de longs photos-essais : l'apartheid en Afrique du sud, les Palestiniens et la paix en terre sainte. Toujours ancré dans l'actualité, son dernier reportage, réalisé pendant sept ans, est un questionnement sur une réalité qui existe en même temps que celle des élections en France et en Allemagne, ainsi que celle de la montée de Pim Fortuyn aux Pays-Bas ; une réalité qui s'y entremêle faisant l'objet des discours officiels ou quotidiens. Conscient de ce fait, le regard du photographe, dépourvu de toute curiosité médiatique, propose un autre discours, fruit d'observation attentive et de réflexion sur ce phénomène de longue date. Patiente, la caméra s'installe doucement dans l'intimité de son objet, les immigrés ; elle suit leurs mouvements qu'on retrouve dans la structure des images, elle gagne leur confiance et les interroge pour mieux cerner le problème. Le photographe même s'immerge dans l'existence de tous ces gens fuyant leurs pays. Et cette approche, bien différente de celle des (photo)-journalistes envoyés pour quelques jours dans un coin du monde afin de rendre compte des évènements dont la complexité les dépasse, cette approche rend toute son authenticité au regard photographique posé sur l'actualité.
"En Italie et en Grèce, j'ai photographié des immigrés, clandestins ou en situation régulière, chez eux ou au travail dans les champs.(…) Il s'agit là d'un sujet brûlant. Les réfugiés continuent d'affluer en Europe, et personne ne propose de solutions. "
Le reportage d'Ad Van Denderen ne propose pas de solutions non plus. Mais à travers ses images, il donne la parole à ceux qui ne restent souvent qu'un objet de discours et qui, eux-mêmes, préfèrent souvent s'enfermer dans le silence. Une parole humaine qui cherche toujours ses destinataires…
Dessislava YOUGOVA
 AD VAN DENDEREN est un photographe de l'agence VU :
Prix Eugène Smith
Prix Care International 2001
" Visa d'Or " du 13 Festival International du Photojournalisme / Visa pour l'Image 2001
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