Plantes et aliments transgéniques

Quels sont les arguments des surpuissantes multinationales qui poussent au tout-transgénique ? Quels sont ceux de centaines de scientifiques qui s’inquiètent de la nouvelle capacité de l’homme à modifier le patrimoine génétique de dizaines d’espèces ? Cet ouvrage de Jean-Marie Pelt débroussaille le débat.

D’un côté, il y a les pro-OGM, ceux pour qui les organismes génétiquement modifiées donnent l’espoir d’un monde meilleur, dans lequel les plantes, qui pourront produire des médicaments, des substances les protégeant des insectes ravageurs ou encore offrir d’excellents rendements, contribueront à soigner les malades, protéger l’environnement et nourrir l’humanité entière. Il s’agit bien sûr en premier lieu des quelques entreprises dans le monde à s’être lancées dans la bataille des OGM et qui espèrent s’enrichir de millions de dollars en vendant les semences de ces plantes aux agriculteurs.

De l’autre côté, on trouve ceux qui s’inquiètent de la capacité de l’homme à modifier le patrimoine génétique de dizaines d’espèces. Jean-Marie Pelt fait partie de ceux-là. Son ouvrage a le mérite d’apporter un éclairage scientifique sur ce sujet complexe. L’éminent professeur de biologie végétale, qui sait de quoi il parle, en appelle à la prudence : nul ne peut aujourd’hui prédire quelles seront les conséquences de la mise en culture de plantes génétiquement modifiées.

En effet, les nouvelles caractéristiques de ces plantes pourront se transmettre à d’autres, proches, avec lesquelles les croisements sont possibles. Prenons l’exemple d’une culture rendue résistante aux herbicides. La transmission de cette caractéristique à d’autres plantes pourrait conduire à l’invasion de mauvaises herbes dont on ne saurait plus se débarrasser. En outre, l’homme est loin de connaître tous les secrets de la génétique. On a par exemple constaté que des espèces végétales très éloignées présentent néanmoins certaines caractéristiques génétiques communes. Ceci pourrait s’expliquer par la transmission de fragments de génomes d’une espèce à l’autre par le biais de bactéries. Les nouvelles caractéristiques génétiques conférées par l’homme risquent donc de se disséminer dans la nature à tort et à travers.

Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux arguments cités par Jean-Marie Pelt. Celui-ci souhaite une plus grande transdisciplinarité, qui permettrait une meilleure compréhension du monde, et, notamment, des conséquences dans leur ensemble de la culture d’OGM. L’auteur regrette les « clôtures infranchissables » que l’homme a érigées entre les différentes disciplines scientifiques : « chaque discipline a son objet, sa méthode, mais aussi ses rites et ses tics. Son vocabulaire est volontiers abscons pour des spécialistes de disciplines voisines, tant et si bien que les échanges sont rares et, quand ils existent, rarement féconds ». Que ce soit dans les domaines scientifique ou artistique, on se tue à vous le dire, la transdisciplinarité, il n’y a que ça de vrai…

Carole Lanzi

Jean-Marie Pelt, pharmacien agrégé, est un botaniste-écologiste de renom. Professeur de biologie végétale à la Faculté de Pharmacie de Nancy jusqu’en 1972, il fonde  à Metz l’Institut Européen d’Ecologie, et enseigne la botanique et la physiologie végétale à la Faculté des Sciences de l’université de Metz. Aujourd’hui, chroniqueur à Santé Magazine et sur France-Inter, il reste très sollicité pour tout ce qui concerne les problèmes de sécurité alimentaire, et notamment les incidences potentielles des organismes génétiquement modifiés (OGM) sur la santé et l’environnement.