Dans une ville où esthétique rime avec standardisation, l’art nouveau floral est vite rejeté par l’opinion. L’urbanisme parisien conformiste s’accommode mal de son individualité. Pourtant Guimard comme Louis Sorel ou Théo Petit sont dans une phase d’intense création. De ce goût pour le concept décliné, les édifices que l’on peut encore admirer aujourd’hui possèdent des détails magnifiques : portes ciselées, descentes de gouttière historiées... Les appartements de Guimard rue Agar (voir photo) arborent des balcons en fer forgé d’un dessin très rigoureux, variant pour chacun. Une preuve de raffinement pour des ensembles que l’on a précipitamment taxés de mauvais goût.

En véritables disciples du rationalisme, ces architectes cherchent à faire ressortir les volumes des façades par leurs motifs originaux. Ils doivent libérer les ouvertures, les baies vitrées, afin de leur donner une indépendance par rapport au reste de l’élévation. C’est déjà l’annonce des préoccupations de l’architecture moderne, essentiellement volumétrique. Les thèmes abstraits des entrées de métro réalisées de 1899 à 1903, procèdent de la même volonté. Trois modèles sont réalisés ; ouvert, couvert et fermé avec guichet de vente de billets. Malheureusement, seuls les deux premiers subsistent (voir photo 5).

Même si des décorateurs reprennent les canons art nouveau pour l’aménagement de boutiques, d’enseignes de magasins, le style est à présent largement discrédité. Louis Marnez réalise en 1900 l’agencement du restaurant " chez Maxim’s ", mais le cœur n’y est plus. L’art nouveau floral semble être renié par ses instigateurs, qui en reviennent à des projets plus sages, gênés par leur propre création. La salle de concert Humbert de Romans que Guimard avait élevé est détruite dès 1905, dans l’indifférence générale.

A la même époque, une seconde branche de l’art nouveau s’épanouit en France. Elle propose une autre approche de l’architecture, plus cohérente mais toute aussi en rupture. Elle a absorbé les acquis du style végétal, pour ensuite le dépasser et atteindre la modernité. Pour l’heure, Axé Libre vous laisse arpenter le pavé de Paname, les regards aiguisés à la recherche de ces témoins du vingtième siècle naissant.

Gunther Ludwig