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Aux sources de l’architecture moderne

     L’Art Nouveau Floral

          (1ère partie)

Paris est souvent célébrée pour l’unité de son architecture. Pourtant, loin de l’urbanisme Haussmannien, l’orée du vingtième siècle a ébréché le mythe avec l’apparition d’un style en rupture avec le passé : l’Art Nouveau. Cet article destiné, cher lecteurs, à vous donner l’envie de lever le nez lors de vos déplacements dans la capitale, est l’occasion de redonner son importance à ce qui a parfois été nommé " art nouille " de façon péjorative. L’art nouveau, dont la durée de vie est très courte (de 1895 à 1910 environ), n’est pas seulement l’expression des arts plastiques en architecture. En marge des entrées de métro archétypales - et non moins superbes - d’Hector Guimard, c’est un courant qui a contribué à jeter les bases de l’architecture moderne. Même si cet article est restreint à Paris, l’art nouveau est un mouvement d’ampleur européenne, dont les contenus sont très différents selon les figures qui l’animent.

Définir l’art nouveau, c’est en revenir à ses pères. Cette mouvance, qui entend dépoussiérer l’architecture Beaux-Arts, doit beaucoup à Eugène Viollet le Duc. Plus connu pour son activité de restaurateur que pour son travail théorique d’avant-garde, il développe une pensée rationnelle qui suppose deux principes : la franchise dans l’emploi du matériau, l’adéquation de la forme à la technique et à la fonction du bâtiment. L’art nouveau est issu de cette démarche constructive, qui souligne la destination et la structure par l’ornementation. Il est la manifestation d’une foi dans le progrès industriel par un mode de représentation inédit. De cette genèse doit naître un urbanisme d’avenir, fruit d’une architecture harmonieuse.

 

39 av Victor Hugo (Ch. Plumet 1912-13)
19 rue La Fontaine (H. Guimard 1911)

A ce terreau intellectuel viennent s’ajouter les influences mêlées du postimpressionnisme tel le japonisme des Nabis, ou encore les céramiques de Lalique à décor végétal. L’art nouveau s’inscrit bien dans une perspective propre à la fin du 19e siècle. Il est l’aboutissement d’une recherche sur le croisement des sciences et des arts appliqués.

Le premier exemple de ce syncrétisme est celui du Castel Béranger (voir photos) de Guimard. Projeté d’abord comme une construction néo-gothique, son auteur en fait un vrai manifeste. Bâti de 1897 à 1898, l’immeuble mélange la brique et la pierre, le fer forgé et la fonte moulée. Tout y est dessiné et prévu par Guimard ; les ornements de masques aux traits japonais, les lignes courbes des huisseries et des balcons, les fenêtres en saillies ou bow-windows. Jusqu’à une extrême finesse dans les détails des grilles de ventilation et des soupiraux. Avec cette réalisation, l’architecte reprend l’exubérance de Victor Horta à Bruxelles, et invente à Paris l’art nouveau floral.

Il est suivi sur cette voie par Jules Lavirotte qui, à cause de projets tapageurs, montre les incertitude du renouveau sur ses objectifs. Ses immeubles, aux ornements végétaux redondants, tombent dans l’excès de la décoration. Pour le Ceramic Hôtel (photos 3 & ?), il utilise les briques blanches recouvertes de grès Bigot flammé représentant des plantes grimpantes. Pour surprenant qu’il soit, cet abus ornemental laisse ne parvient pas à masquer son manque d’innovation sur la structure de la construction.

 

 


photo 6 : 8 rue Agar (H. Guimard)

 


photo 5 : Station de métro Abbesses (H. Guimard)

 


photo 3 :34 av. Wagram (J. Lavriotte 1904)

 

Dans une ville où esthétique rime avec standardisation, l’art nouveau floral est vite rejeté par l’opinion. L’urbanisme parisien conformiste s’accommode mal de son individualité. Pourtant Guimard comme Louis Sorel ou Théo Petit sont dans une phase d’intense création. De ce goût pour le concept décliné, les édifices que l’on peut encore admirer aujourd’hui possèdent des détails magnifiques : portes ciselées, descentes de gouttière historiées... Les appartements de Guimard rue Agar (voir photo) arborent des balcons en fer forgé d’un dessin très rigoureux, variant pour chacun. Une preuve de raffinement pour des ensembles que l’on a précipitamment taxés de mauvais goût.

En véritables disciples du rationalisme, ces architectes cherchent à faire ressortir les volumes des façades par leurs motifs originaux. Ils doivent libérer les ouvertures, les baies vitrées, afin de leur donner une indépendance par rapport au reste de l’élévation. C’est déjà l’annonce des préoccupations de l’architecture moderne, essentiellement volumétrique. Les thèmes abstraits des entrées de métro réalisées de 1899 à 1903, procèdent de la même volonté. Trois modèles sont réalisés ; ouvert, couvert et fermé avec guichet de vente de billets. Malheureusement, seuls les deux premiers subsistent (voir photo 5).

Même si des décorateurs reprennent les canons art nouveau pour l’aménagement de boutiques, d’enseignes de magasins, le style est à présent largement discrédité. Louis Marnez réalise en 1900 l’agencement du restaurant " chez Maxim’s ", mais le cœur n’y est plus. L’art nouveau floral semble être renié par ses instigateurs, qui en reviennent à des projets plus sages, gênés par leur propre création. La salle de concert Humbert de Romans que Guimard avait élevé est détruite dès 1905, dans l’indifférence générale.

A la même époque, une seconde branche de l’art nouveau s’épanouit en France. Elle propose une autre approche de l’architecture, plus cohérente mais toute aussi en rupture. Elle a absorbé les acquis du style végétal, pour ensuite le dépasser et atteindre la modernité. Pour l’heure, Axé Libre vous laisse arpenter le pavé de Paname, les regards aiguisés à la recherche de ces témoins du vingtième siècle naissant.

Gunther Ludwig

.Photos :
Frédéric Nerrière

132 rue de Courcelles
(T. Petit - 1907)		 60 rue La Fontaine (H.Guimard - 1911)

photos 1 & 2 : Castel Béranger 14 rue La Fontaine (H. Guimard 1896)

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